Рост популярности футбола в начале ХХ века способствовал появлению организации, которая бы руководила мировыми процессами в этом виде спорта. Основание ФИФА состоялось в Париже, именно поэтому официальным «футбольным» языком стал французский. У истоков стояли семь европейских государств.
Первые соревнования под эгидой ФИФА были проведены в 1906 году, но особой популярностью турнир не пользовался, что стало причиной отставки первого президента организации, французского журналиста и спортивного функционера Робера Герена. Удачным признали футбольный турнир в рамках Лондонских Олимпийских игр 1908 года. Даже несмотря на то, что в сборных были представлены как профессионалы, так и любители. Вскоре ФИФА заметно расширил географию, приняв в члены Ассоциации футбола ЮАР, Аргентины и США.
В годы Первой мировой войны миру было не до футбола, а многие футболисты ушли на фронт. ФИФА начала стремительно развиваться после окончания военных действий – увеличилось количество участников, более тесными стали контакты между странами. Назревало проведение чемпионата мира, и в 1930 году первый Мундиаль с успехом прошел в Уругвае. Победителями стали хозяева соревнований. С тех пор мировое первенство неизменно проводится раз в четыре года. Чемпионат мира прерывался только во время Второй мировой войны.
Современная ФИФА – мощная общественная организация, объединяющая 209 членов. Восьмым по счету и неизменным с 1998 года президентом ФИФА является Йозеф Блаттер. Штаб-квартира расположена в швейцарском городе Цюрихе. Заработок федерации оценивается в 30 миллионов евро в год. Каждый год организацией вручается награда «Лучшему игроку мира», которая включает оценку личных заслуг футболиста и успехов в клубе и национальной сборной.
Все футбольные турниры всемирного масштаба проходят под эгидой ФИФА: чемпионат мира (в том числе женский), молодежные и юношеские турниры, Кубок конфедераций и клубный чемпионат мира. Международные соревнования по нескольким игровым видам спорта, созданным на основе футбола – например, пляжному футболу и футзалу, также контролируются ФИФА.
